Investigadores de la Universidad de Alicante (UA) han desarrollado carbón activado a partir de la cascarilla de cacao, un residuo agrícola que hasta el momento no era utilizado con esta finalidad.
La síntesis de carbones activados tiene una gran relevancia debido a la elevada porosidad interna que presentan, lo que les dota de unas altas capacidades de retención de una gran variedad de compuestos a nivel molecular, ha explicado hoy el profesor y responsable de la investigación, Juan Alcañiz Monge.
Por esta razón, ha añadido, son ampliamente utilizados en muchos sectores industriales como farmacéuticas, licoreras, textiles, alimentarias, cigarreras, fabricantes de grasas y aceites, productoras de gases, sistemas de aire acondicionado o control de emisiones, entre otros.
Aunque existen otros procedimientos para obtener carbones activados con una buena porosidad a partir de cáscaras de coco, nueces y almendra así como de huesos de aceitunas y cerezas, en todos estos casos se obtienen carbones activados en forma de polvo que "no son apropiados para el tratamiento de flujos de gases o corrientes de líquidos".
En estas aplicaciones resulta más apropiado el uso de piezas de carbón activado que se preparan tras la aglomeración del polvo de carbón activado con un compuesto aglomerante.
El procedimiento, diseñado y patentado por el grupo de investigación "Materiales carbonosos y medio ambiente" de la Universidad de Alicante se caracteriza por desarrollar piezas de carbón activado en forma de monolito, con una textura porosa de forma controlada, sin necesidad de utilizar agentes aglomerantes ni etapas adicionales para su consolidación, ha apuntado el investigador.
Este procedimiento se puede aplicar a cualquier mezcla de residuos agrícolas o forestales y su producción industrial requiere unos costes bajos.
La tecnología ha sido probada con éxito en laboratorio y resulta viable tanto técnica como económicamente para obtener unos monolitos de carbón activado con aplicaciones en varios sectores industriales: la descontaminación ambiental, el almacenamiento de gases, la separación de mezclas gaseosas, la purificación de corrientes gaseosas y la eliminación de impurezas, entre otras. EFEverde
