Madrid.- Estaciones, murales, espacios públicos, llaveros o peluches de distintas formas y colores, el ajolote (Ambystoma mexicanum) se ha convertido en la mascota oficiosa de Ciudad de México durante este Mundial de Fútbol 2026. Este pequeño anfibio en peligro crítico de extinción está en todas partes menos donde realmente debería estar: en su hábitat natural.
Una de las especies más reconocibles de México, el ajolote es endémico del lugar y vive en los canales, lagos y humedales de la Zona Natural Protegida de Xochimilco, una área reconocida por la UNESCO y la convención Ramsar en la capital del país.
Lejos de su fama reciente y de convertirse en uno de los símbolos del Mundial, este pequeño anfibio se encuentra en una situación «crítica», según ha explicado a EFE Verde el investigador del Instituto de Biología de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) Luis Zambrano.
Según las cifras de esta universidad, la población de ajolotes en Xochimilco cayó drásticamente desde los 6.000 ejemplares por kilómetro cuadrado en 1998 a los 36 ejemplares por kilómetro cuadrado en 2014.
Una década después, un equipo liderado por el propio Zambrano comenzó un nuevo censo y los resultados no pudieron ser más claros: cero ejemplares capturados mediante los métodos tradicionales de pesca. Y aunque una técnica de ADN ambiental confirma su supervivencia, el ajolote está muy cerca de su desaparición.
«Los censos actuales y oficiales que tiene la UNAM nos indican junto con nuestros indicadores que tenemos, que en menos de un año tendremos extinto el ajolote en su hábitat natural», ha asegurado el ambientalista del Santuario de Ajolotes de la Asociación Civil Simac Michel Balam.
Ciudad de México se pinta de ajolotes a días del Mundial, mientras la especie desaparece
Entre los principales problemas a los que hace frente esta especie, Zambrano menciona la contaminación del agua o la introducción de carpas y tilapias, que son especies exóticas que afectan al ajolote comiéndose las crías y compitiendo por el alimento.
También destaca la urbanización, no solo a través de asentamientos irregulares, sino con el cambio de uso de suelo, «que antes era para agricultura tradicional y ahora se hace para turismo masivo, como las canchas de fútbol o las fiestas flotantes».
‘Greenwashing’
En este contexto, los expertos consultados por EFE Verde coinciden en criticar la estrategia de marketing que Ciudad de México ha puesto en marcha, con el ajolote como principal atractivo, al ser «contraproducente» debido a que «no hace visible que realmente se esté extinguiendo» y «la peligrosidad» del momento, en palabras de Balam.
El ambientalista reprocha también que la campaña es «incorrecta» porque premia a los ajolotes rosas, los cuales son albinos y tienen esta mutación que hace que mueran antes o se enfermen más. «El verdadero ajolote es el ajolote negro, no el ajolote rosa», afirma Balam.
En esta línea, el investigador de la UNAM considera que el concepto de «especie bandera» no ha funcionado y critica el Greenwashing de Ciudad de México al publicitar como ajolitación mejoras urbanas, un metro más eficiente, parques, etc., pero que en ningún momento mencionar en esta campaña la restauración de Xochimilco.
El Mundial, peor para la conservación
De hecho, Zambrano señala que el hecho de que Ciudad de México sea sede del Mundial de Fútbol es perjudicial para la conservación de esta especie debido a que se promociona un turismo masivo, en el cual no importa si hace ruido, contamina o pone en peligro el área protegida en el que vive el ajolote.
Ciudad de México se pinta de ajolotes a días del Mundial, mientras la especie desaparece
«Básicamente se está viendo a Xochimilco, que está cerca del Estadio Azteca, como un receptor de turismo masivo, que es uno de los grandes problemas del ajolote, en parte porque aumenta el ruido y en parte porque se distorsiona lo que Xochimilco es», ha explicado. El Azteca, por cierto, es el recinto de mayor aforo de las 16 canchas para la Copa del Mundo.
Por su parte, el representante del Santuario de Ajolotes asegura que, en el humedal, viven la situación «con tristeza» debido a que el Gobierno ha gastado «millones de pesos» para remodelar los sitios turísticos: «Nosotros estamos viendo que el Gobierno está invirtiendo en infraestructura turística y no está quitando lo que está matando al ajolote directamente».
Restaurar su hábitat
Según defiende Zambrano, no se puede entender la conservación de esta especie sin la protección de su hábitat: un sistema urbano y rural en el que hay múltiples grupos de interés confrontado. Por ello, pide voluntad política para juntar esfuerzos con un mismo objetivo: restaurar Xochimilco y, con él, el ajolote.
Todo mientras Balam denuncia que existe un problema de financiamiento gubernamental pero también «de corrupción muy grande» debido a que, pese a que se trata de un área natural protegida, esta reglamentación no se cumple.
Porque el ajolote no juega el Mundial, pero sí se juega su supervivencia. EFE Verde
mnc
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