Expertos en botánica han descrito una nueva especie de nenúfar gigante después de que uno de ellos viera «accidentalmente» una fotografía publicada por un horticultor en Instagram que desencadenó una búsqueda a contrarreloj por la selva de Colombia.
Se trata de una especie del género Victoria, cuyas hojas alcanzan hasta los 2 metros de diámetro y del que hasta la fecha sólo se habían descrito tres especies. A la nueva se le ha dado el nombre de nenúfar «Victoria colombiana», en honor al lugar en el que ha sido hallada.
Todo empezó hace 5 años
La historia comenzó hace cinco años, cuando Carlos Magdalena, científico de los Jardines Botánicos Reales de Kew (Reino Unido), vio una foto de un nenúfar gigante en Instagram tomada en la región colombiana de Inírida por Jeremia Harris, responsable de un vivero de plantas carnívoras en Estados Unidos.
Sin saberlo, Harris lo identificó erróneamente como un ejemplar de Victoria amazónica, la más común entre los nenúfares gigantes.
Al ver la publicación, Magdalena, reconocido experto en nenúfares, se percató de que algo no cuadraba ya que la distribución natural de los nenúfares Victoria conocidos no llega hasta el río Inírida, en Guainía, Colombia.
Esto le llevó a pensar que podría tratarse de una nueva especie. Para confirmar sus sospechas, examinó el río Inírida y sus numerosos lagos circundantes mediante imágenes satelitales hasta que vio varias paletas (hojas flotantes) de Victoria, verificando así la presencia de la especie en la zona.
Harris le confirmó que las plantas que aparecían en los mapas eran las mismas que le habían mostrado los guías locales, tras lo que se puso en contacto con Mauricio Bernal, del Jardín Botánico Celestino Mutis de Bogotá.
Juntos colaboraron estrechamente con Nilo Rodríguez, Jaime Hernández y Gustavo Melo, miembros de las reservas indígenas del río Atabapo; Caranacoa-Yurí-Laguna Morocoto y Puinave-Piapoco el Paujil, para organizar una excursión a Inírida en busca de la nueva especie.
Flores que abren dos noches
Tras casi dos años de preparación, el equipo partió a la selva tropical de Inírida. Inicialmente, solo encontraron dos ejemplares de nenúfar, pero las plantas no estaban en flor, un gran contratiempo, pues las flores son imprescindibles para poder distinguir las diferencias entre especies.
Ya en el tiempo de descuento y a pocas horas de su vuelo de regreso, Magdalena le contó la situación al barquero que llevaba la expedición, Gustavo Melo, de la comunidad indígena de Tucano y quien, para su sorpresa, le aseguró que sabía dónde encontrar más ejemplares de nenúfar gigante, cuyas flores permanecen abiertas durante solo dos noches.
A contrarreloj, la expedición decidió adentrarse de madrugada en una selva inundada debido a las fuertes lluvias y confiando en la habilidad e instinto de Melo para orientarse en un entorno tan complicado.
Justo antes del amanecer, el equipo llegó a un pequeño lago donde localizaron una población con cinco ejemplares de nenúfares, uno de ellos en flor.
El descubrimiento proporcionó el material necesario para comenzar la descripción científica formal de la especie, y el equipo documentó un total de siete plantas en dos lagos antes de regresar al aeropuerto justo a tiempo para su vuelo.
Está en peligro
«Esta es una de esas historias extraordinarias en la que, con la ayuda de las redes sociales y de la tecnología, el conocimiento indígena y hortícola se unieron para un logro botánico verdaderamente excepcional. También nos recuerda que la naturaleza aún nos depara sorpresas y maravillas», ha destacado Magdalena.
«Ahora que sabemos que este nenúfar existe, nuestra responsabilidad es comprenderlo mejor y protegerlo. Con tantas plantas silvestres amenazadas de extinción, simplemente no podemos esperar más para actuar», ha aseverado el responsable del descubrimiento, publicado en la revista Phytotaxa.
Actualmente, el equipo estima que existen entre 30 y 50 ejemplares de Victoria colombiana en estado silvestre, lo que indica que la especie es extremadamente rara y está en peligro de extinción. EFE Verde
atm
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