Granada (EFE).- El Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), con sede de Granada, ha culminado el desarrollo de Bootes, la primera red de telescopios robóticos con estaciones en los cinco continentes, de modo que España se convierte en el primer país en disponer de un entramado global de observatorios autónomos.
La primera red global de observatorios autónomos
Con instalaciones en España -dos estaciones-, Nueva Zelanda, China, México, Sudáfrica y Chile, constituye la red más completa de su clase y un recurso único y totalmente automatizado para combinar datos de instrumentos de todo el mundo, vigilar el cielo y apoyar las observaciones de misiones y satélites.
Bootes, acrónimo en inglés de Observatorio de estallidos y Sistema de exploración de fuentes esporádicas ópticas, es el resultado de casi veinticinco años de esfuerzo continuado, desde que en 1998 se instaló la primera estación en el INTA (Arenosillo, Huelva), institución que apoyó inicialmente el proyecto, según ha informado este martes el IAA-CSIC.
El despliegue completo supone un hito científico, ya que se trata de la primera red robótica con presencia en todos los continentes, por delante de los proyectos americano, cuya estación asiática se halla en construcción, y ruso, que carece de instalación en Oceanía, ha destacado Alberto Castro-Tirado, investigador del IAA-CSIC que encabeza el proyecto desde su creación.
La red está gestionada por el IAA-CSIC, con fuerte implicación de la Universidad de Málaga y con la colaboración con otras entidades españolas e internacionales.
Proyecto Bootes
Su objetivo principal reside en observar rápidamente y de forma autónoma lo que se conoce como fuentes transitorias, objetos astrofísicos que no presentan una emisión permanente en el tiempo, sino que emiten luz de forma breve, intensa y repentina.
La detección de estos eventos suele realizarse desde satélite, y Bootes proporciona una respuesta automatizada en tiempo real que permite su caracterización.
La red contribuirá al estudio de los estallidos de rayos gamma (GRBs), que constituyen los eventos más energéticos del universo y que se asocian con la muerte de estrellas muy masivas.
Su detección suele producirse a través de satélites, que informan del estallido a la comunidad científica para que el evento pueda estudiarse en detalle.
La existencia de una red de telescopios robóticos de muy rápido apuntado como Bootes representa un complemento idóneo a la detección por satélite y, de hecho, también trabajará en seguimiento y monitoreado de fuentes de neutrinos y objetos que emiten ondas gravitacionales, o incluso de objetos como cometas, asteroides, estrellas variables o supernovas.
Además, vigilará el cielo tanto en el seguimiento de basura espacial como en el de objetos potencialmente peligrosos, que puedan suponer una amenaza para el planeta.
Ciencia de alto impacto
Las observaciones de seguimiento rápido con Bootes de los estallidos de rayos gamma, desde los primeros segundos hasta las fases finales, han permitido restringir los modelos de este tipo de fenómenos, y también han contribuido a algunos resultados de alto impacto de los últimos años.
Uno de los observatorios de la red fue, por ejemplo, la única estación española que observó en 2017 el evento conocido como GW170817, la quinta detección de la historia de ondas gravitatorias.
El fenómeno responsable de esa emisión, la fusión de dos estrellas de neutrones, permitió el primer estudio simultáneo en luz y ondas gravitatorias por vez primera e inauguró una nueva era en las observaciones astronómicas. EFEverde
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