El año pasado se eliminaron 603 barreras fluviales obsoletas o en desuso (como presas, azudes o colectores) de ríos de Europa, un nuevo máximo histórico que representa un incremento del 11 % respecto al registrado en 2025, según el último informe de Dam Removal Europe (DRE), que revela que Suecia, Finlandia y España lideraron la acción.
Las eliminaciones se llevaron a cabo en 21 países, dos menos que un año antes, y permitieron reconectar 3.740 kilómetros de río, el 29 % más que en 2024 (2.900 kilómetros), según el documento que desde 2020 elabora la organización conservacionistas
Quitar barreras de los ríos, defienden desde DRE, permite la recuperar los ecosistemas y con ello aumentar la biodiversidad y la resiliencia de los ríos y sus ecosistemas al calentamiento global.
Dos nuevos países
Por primera vez, Suecia encabezó la acción, con 173 barreras eliminadas, frente a las 45 de 2024; mientras que Finlandia bajó del primer al segundo puesto, con actuaciones en 143 infraestructuras, cinco más que un año, y España se mantuvo en tercera posición, con la eliminación de 109 barreras, 13 más.
Por detrás: Dinamarca (46), Reino Unido (35), Francia (31), Alemania (15), Bélgica (9), Suiza (9), Holanda (7), Estonia (5), Irlanda (5), República Checa (4), Noruega (2), Croacia (1), Italia (1), Portugal (1) y Eslovaquia (1). Macedonia del Norte, con dos, e Islandia, con una, llevaron a cabo sus primeras eliminaciones oficiales de barreras fluviales.
Para los responsables del informe, pasar en sólo seis años de 101 eliminaciones de barreras a más de 600 muestra la rapidez con la que esta práctica para la restauración de ríos se está generalizando. En total, desde 2020, en Europa se han quitado de los ríos, al menos, 2.297 barreras fluviales.
El 95 % medía menos de 5 metros
La mayoría de las infraestructuras liminadas en 2025 eran colectores (50 %), seguidos de azudes (31 %) y presas (10 %), según la misma fuente, que destaca que estas actuaciones suelen ser muy rentables y, cuando se llevan a cabo a gran escala, generan importantes beneficios acumulativos.
El 78 % de las infraestructuras tenía menos de 2 metros de altura, el 20 %, entre 2 y 5 metros, y sólo el 2% superaba los 5 metros.
El 5% de las barreras eliminadas se utilizaban o habían sido construidas en su momento para la producción de energía hidroeléctrica, añade el documento.
El informe destaca el caso de Suecia, donde se retiraron varias presas madereras utilizadas antiguamente para el transporte de troncos, legado de su larga historia de explotación forestal industrial, que conllevó que muchos ríos fueron canalizados y represados para permitir el transporte de madera aguas abajo.
Más de 1,2 millones de barreras
Pese los avances, los ríos europeos siguen estando fuertemente fragmentados, con más de 1,2 millones de barreras que alteran los procesos naturales. Aunque muchas de estas estructuras están obsoletas o en desuso, continúan bloqueando el flujo del agua, los sedimentos y los nutrientes, además de impedir el movimiento de las especies.
Esta fragmentación, han advertido desde DRM, contribuye significativamente a la degradación de los ecosistemas y ha desempeñado un papel importante en el dramático declive de la biodiversidad de agua dulce.
Según datos de la Comisión Europea, el 42 % de los peces de agua dulce de Europa está clasificado en riesgo de extinción.
Por otra parte, el Reglamento de Restauración de la Naturaleza de la UE, que entró en vigor en 2024, incluye el objetivo de recuperar, al menos, 25.000 kilómetros de ríos antes de 2030, para lo que la eliminación de barreras.
Dam Removal Europe lleva seis años evaluando el progreso e impacto de la eliminación de barreras como medida de restauración fluvial para defender su eficiencia y, además, contrarrestar la difusión de bulos como los que proliferaron tras las inundaciones de Valencia, en los que se culpaba de los daños causados a la eliminación de embalses.
Entre sus miembros, WWF, The Rivers Trust, The Nature Conservancy, European Rivers Network, Rewilding Europe, Wetlands International y World Fish Migration Foundation, unidos con el objetivo es impulsar la eliminación de barreras para restaurar el libre flujo de ríos de Europa. EFEverde
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