Huelva.- Investigadores de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) y la Universidad de Valladolid han desarrollado un estudio que revela el papel «irreemplazable» que desempeñan las aves frugívoras en la regeneración de los bosques, al tiempo que han alertado sobre las consecuencias ecológicas de su desaparición.
Las aves que se alimentan de frutos cumplen una función esencial en los ecosistemas al dispersar semillas a través del paisaje, lo que favorece la regeneración de los bosques; sin embargo, muchas de las especies que realizan esta función se encuentran cada vez más amenazadas por la pérdida de hábitat, la caza y el comercio ilegal de especies, según ha apuntado la EBD-CSIC en un comunicado.
El estudio muestra que las aves frugívoras de mayor tamaño y picos más anchos tienden a desempeñar roles más especializados dentro de las redes de dispersión de semillas.
En concreto, participan en menos interacciones que otras aves, pero estas son especialmente fuertes o dependientes, lo que significa que ciertas plantas dependen en gran medida de estas especies para dispersar sus semillas.
El trabajo se ha basado en el análisis de 215 redes ecológicas de interacciones entre aves y plantas en ecosistemas tropicales y templados de todo el mundo.
El equipo científico ha examinado cómo rasgos clave de las aves, como la masa corporal y el ancho del pico, influyen en la manera en que interactúan con las plantas que producen frutos; además, mediante simulaciones han analizado el efecto de la extinción de determinadas especies de aves sobre la red de frugivoría.
El estudio ha demostrado que la pérdida de unas pocas especies con rasgos extremos podría provocar cambios importantes en la estructura de las redes ecológicas: «Nuestros resultados sugieren que la desaparición de aves frugívoras de gran tamaño no sólo es importante en términos de biodiversidad, sino que la extinción de estas especies también implica la pérdida de procesos ecológicos clave para la regeneración de los bosques», ha señalado el investigador Carlos Martínez Núñez de la EBD-CSIC, que ha dirigido la investigación.
«En otras palabras, cuando desaparecen estas aves, su función como agente dispersante de semillas no siempre puede ser fácilmente reemplazada por otras especies», ha dicho.
El equipo ha destacado que estas especies suelen ser también las más vulnerables a las presiones humanas, ya que sus poblaciones tienden a ser más pequeñas, requieren más energía para sobrevivir y son especialmente sensibles a la caza y al tráfico de especies dado que algunas exhiben vistosos picos muy apreciados en el comercio ilegal.
Por ello, han subrayado la necesidad de implementar estrategias de conservación específicas dirigidas a proteger a las grandes aves frugívoras, ya que su pérdida podría tener efectos en cascada sobre el funcionamiento de los ecosistemas.
«Proteger estas especies es importante especialmente en las regiones tropicales donde la defaunación asociada a la caza y al comercio de especies constituyen una amenaza seria para la conservación», ha subrayado Martínez Núñez, para después precisar que «ahora sabemos que perder estas especies pueden tener importantes consecuencias también en el funcionamiento de estos ecosistemas». EFEverde
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