Madrid.- Los niños son los que más sufren el aumento de las temperaturas debido al cambio climático provocado por el ser humano, que ya expone en todo el mundo a hasta 560 millones de menores de entre cero y nueve años -el 43 % del total- a, al menos, un mes adicional de estrés térmico al año.
Una investigación, liderada por la Vrije Universiteit Brussel (VUB) que se ha publicado este miércoles en Science Advances, concluye que el cambio climático casi ha triplicado el número de niños expuestos a como mínimo cinco meses de estrés térmico total a nivel mundial, al pasar de 120 millones en un mundo sin el efecto del aumento de las temperaturas provocado por los humanos a 350 millones en la actualidad.
La exposición de los niños a jornadas en las que el índice WBGT -temperatura del globo y bulbo húmedo- es superior a 28 grados- supera a la de cualquier otro grupo de edad y es casi el triple del número de adultos de 60 y 69 años expuestos a, al menos, un mes (190 millones que representan al 30 % del total) o a cinco meses (120 millones) de estrés térmico total.
La situación irá a peor
Según los expertos, los niños se están enfrentando ya a niveles «desproporcionadamente altos de calor húmedo peligroso causado por el cambio climático» y la situación irá a más a medida que esta exposición aumenta al ritmo que lo hacen las temperaturas.
«El cambio climático ya está causando que cientos de millones de niños en todo el mundo están expuestos a un calor peligroso, lo que representa graves riesgos para su salud», ha afirmado la autora principal del estudio, Rosa Pietroiusti.
En un escenario de un aumento de las temperaturas de 1,5 grados, el número de niños de hasta nueve años afectados por un mes adicional de calor peligroso alcanzará los 620 millones, o lo que es lo mismo, casi la mitad de los niños que viven en el mundo tendrán que hacer frente a esta situación.
Además, el 31 % del total (390 millones) experimentarán al menos cinco meses de estrés térmico.
Un escenario que empeora en el caso de que el calentamiento de la Tierra alcance los dos grados, cuando un 59 % de los niños del mundo (650 millones) harán frente a un mes adicional de calor peligroso al año y el 37 % (470 millones) experimentarán al menos cinco meses de estrés térmico.
Desigualdad geográfica
El informe, que combina datos demográficos con modelos climáticos y ciencia de atribución, destaca que los riesgos del aumento de las temperaturas para la salud ya son una realidad y se distribuyen de manera desproporcionada no solo entre las generaciones, sino también entre las regiones geográficas.
De hecho, los mayores aumentos de calor húmedo debido al cambio climático se están produciendo en regiones tropicales y países más pobres, donde las poblaciones son más jóvenes y, en consecuencia, más niños se ven afectados.
Las regiones con el mayor número de niños expuestos al estrés térmico peligroso en la actualidad son el sur de Asia, el sudeste asiático y el oeste de África.
En la primera región, el 62 % de los niños (167,4 millones) ya están expuestos a, al menos, un mes adicional de estrés térmico por el cambio climático y el 58 % viven cinco meses en estas condiciones.
En el sudeste asiático, estas cifras aumentan hasta el 90 % y el 72 % de los niños, respectivamente; mientras que en el oeste de África el 96 % de los menores afronta más de 30 días adicionales por el calor extremo y el 55 % experimenta ya más de cinco meses por encima del umbral de estés térmico.
En Europa, el informe ha estudiado la situación en la región del Mediterráneo, en donde se encuentra España. Aquí, el 19 % de los niños menores de nueve años ya hacen frente a al menos un mes de calor adicional por el cambio climático, cifra que aumentará hasta el 26 % (15,8 millones) si la subida de temperatura es de 1,5 grados y al 40 % (21,1 millones) si es de 2 grados.
Los niños, muy vulnerables
Los menores son altamente vulnerables al calor extremo porque sus cuerpos se calientan más rápido que los de los adultos, sudan con menos eficacia y dependen del cuidado de los mayores, por lo que el sobrecalentamiento puede tener graves consecuencias para su salud, como la deshidratación y los golpes de calor, además de afectar a su aprendizaje y desarrollo cognitivo.
El informe se centra en el calor húmedo, que es el más peligroso porque reduce la capacidad del organismo para enfriarse mediante sudoración, y destaca que las olas de calor dañinas se están volviendo «más frecuentes e intensas» debido al cambio climático impulsado por la quema de combustibles fósiles.
Por ello, los científicos piden a los responsables políticos que recorten «urgentemente y de manera drástica las emisiones de combustibles fósiles» y cumplan con el Acuerdo de París «para detener los impactos más catastróficos de la crisis climática».
Además, han llamado a aumentar la financiación climática en los países en desarrollo y poner en marcha medidas de adaptación específicas.
«Los jóvenes no solo son los más afectados por el cambio climático, sino que también están a la vanguardia en su lucha […] Necesitamos que los gobiernos den un paso al frente y tomen medidas serias e inmediatas para atender los llamamientos de los jóvenes a favor de la justicia climática», ha asegurado Pietroiusti.
Más de la mitad de los niños de España están expuestos, al menos, a tres amenazas climáticas
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