Por Arturo Larena (junio 2003)
El largo camino hacia el reciclaje ciudadano
Durante años, la lucha en favor del reciclaje en Madrid parecía una utopía en la que únicamente creían el movimiento ecologista y un grupo reducido de periodistas ambientales, dispuestos a contar las bondades de la separación de residuos, la recogida selectiva y el reaprovechamiento de los materiales.
Separar la basura era impensable para la mayoría y, sobre todo, se consideraba una incomodidad y algo inútil.
“Esos ecologistas querrán que tengamos cinco cubos”, pensaban, con cierto menosprecio y total escepticismo, quienes se aferraban —por desconocimiento— a un modelo de consumo y producción de residuos insostenible y, por tanto, abocado al fracaso.
Las tres erres: Reducir, Reutilizar y Reciclar
Reducir, Reutilizar y Reciclar —las ya populares tres erres— eran entonces, como desarrollo sostenible, vocablos extraños. Pero el tiempo nos ha dado la razón a quienes creemos que la lucha por un medio ambiente mejor es un esfuerzo que merece la pena y en el que todos —políticos, empresarios, periodistas y, sobre todo, los ciudadanos— debemos implicarnos más.
Normas y educación: las claves del cambio
Para conseguir ese objetivo ha sido necesario poner en marcha medidas legales, como la directiva europea sobre la Ley de Envases y Residuos de Envases, o la más reciente Ley de Residuos de la Comunidad de Madrid.
A ello se suman iniciativas educativas, campañas de información y el desarrollo de infraestructuras específicas, como los sistemas de recogida especializados y los nuevos contenedores de colores.
Los cubos de distintos colores, desde los pioneros iglús verdes para vidrio hasta los nuevos contenedores amarillos insonorizados presentados por el Ayuntamiento, son hoy parte del paisaje urbano. Los datos nos permiten ser optimistas.
El vidrio: pionero en el reciclaje
Solo en 2002, la asociación Ecovidrio instaló 8.500 nuevos contenedores para la recogida selectiva de botellas y envases. Gracias a ello, el 99 % de la población española dispone de un iglú a pocos metros de casa, y cada madrileño recicló una media de 7,7 kilos de vidrio.
Para los escépticos, un dato revelador: con la energía ahorrada al reciclar una sola botella se podría mantener encendida una bombilla de 100 vatios durante cuatro horas.
El vidrio fue pionero, abrió el camino a otros materiales y se sitúa hoy a la cabeza en la separación y recuperación de residuos. Pero no debemos olvidar otros materiales como el papel, el cartón, los briks y el plástico.
La importancia de la cercanía y la educación
Hoy estamos más concienciados, pero ese no ha sido el único factor de éxito.
La cercanía de los contenedores ha sido clave para generalizar el reciclaje. No debemos olvidar que el grado de conciencia ambiental es inversamente proporcional al esfuerzo necesario: cuanto más lejos estén los contenedores, menor será la participación ciudadana.
Sin embargo, aunque ya tenemos los medios, aún falta conocimiento.
La mayoría de los ciudadanos no saben reciclar correctamente: confundimos cubos, mezclamos residuos o dudamos dónde depositar envases como el yogur o el cartón de los huevos.
De hecho, el 51 % de los residuos en las bolsas amarillas no corresponde a envases metálicos, plásticos o briks, sino a otros materiales como papel, cartón o vidrio.
Una propuesta para mejorar la conciencia ambiental
La solución pasa por una mayor concienciación ciudadana, aunque tal vez bastaría con algo tan sencillo como una pegatina informativa en la puerta de los cubos, recordando qué debe ir en cada recipiente.
Si consideramos que cada uno de los cinco millones de madrileños produce 1,48 kg de basura al día, las cuentas son claras: el esfuerzo merece la pena.
Arturo Larena es (junio de 2003) Jefe de Información Local de EFE, está especializado en información científica y medioambiental y presidió la Asociación de Periodistas de Información Ambiental entre 1998 y 2002.
