Madrid.- Los residentes de las ciudades europeas están cada vez más expuestos a los riesgos para la salud del cambio climático, en especial, los del sur del continente, en un momento en el que se están implementando medidas de adaptación pero no a un ritmo suficiente como para proteger adecuadamente a sus habitantes frente al calor, las enfermedades infecciosas y la exposición al polen.
Un informe que ha publicado este jueves Lancet Countdown ha evaluado por primera vez a escala europea los riesgos para la salud que el cambio climático supone para las ciudades europeas y ha concluido que estos no paran de aumentar.
Según la investigación, el aumento del calor, el riesgo de enfermedades infecciosas, el peligro de incendios forestales y la exposición al polen están incrementando los riesgos para la salud de millones de residentes urbanos en toda Europa.
Estos impactos y riesgos están aumentando con mayor rapidez en el sur de Europa, donde la mortalidad relacionada con el calor creció un 160,6 % entre 1991-2000 y 2015-2024, mientras que el peligro de incendios lo hizo un 7 % entre 2003 y 2023.
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Las ciudades del sur de Europa también registraron el mayor número de días en los que superaron en más de 1,5 grados la temperatura de las zonas circundantes, efecto conocido como isla de calor urbana.
Además, las concentraciones de polen alérgico se duplicaron en las ciudades del sur y el este de Europa, lo que incrementó la exposición y la morbilidad de los pacientes con rinitis alérgica; mientras que el aumento de la idoneidad climática para el dengue fue mayor en Europa oriental.
«Las olas de calor y los incendios forestales de este año no son catástrofes aisladas, sino síntomas de un clima que se está calentando y que aumenta las probabilidades de que se produzcan fenómenos extremos más frecuentes y peligrosos», ha afirmado el investigador asociado de Lancet Countdown Europe José Chen, que destaca que las personas ya están percibiendo esos cambios «en su vida cotidiana».
Adaptación, pero no la suficiente
El informe, en el que participan investigadores de Europa, Estados Unidos y Australia, destaca que las ciudades europeas están tomando medidas para luchar contra estos efectos para la salud, pero los avances no son tan rápidos como lo es el cambio climático.
En el 88 % de las ciudades europeas, las medidas de adaptación basadas en la naturaleza se asociaron con una reducción de la intensidad del efecto ola de calor en verano, pero los riesgos relacionados con las altas temperaturas o la idoneidad climática para el dengue siguieron creciendo.
Por otra parte, en más de 850 ciudades se identificaron 1.519 planes de acción de adaptación previstos o implementados, centrados en la participación de la comunidad, la infraestructura verde, la defensa frente a inundaciones y la restauración ecológica.
El norte marca el camino en mitigación
La reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero genera beneficios colaterales como el descenso de la contaminación atmosférica, dietas más saludables y sistemas de transporte que fomentan la actividad física. Y aquí, el norte de Europa es el ejemplo a seguir.
Las ciudades del norte registraron las mayores reducciones de las emisiones derivadas de la quema local de combustible y de la mortalidad atribuible a las partículas PM2.5, aunque estas urbes registraron mayores emisiones relacionadas con la demanda de alimentos en comparación con otras regiones.
Estos municipios norte y del oeste también se posicionaron a la cabeza en el acceso al transporte sostenible, entre los que se incluyen los desplazamientos a pie, en bicicleta y las paradas de transporte público.
En el extremo contrario, las ciudades de Asia occidental de Chipre y Turquía se situaron por detrás en la mayoría de estos indicadores.
Mayor inversión
Los autores del informe han destacado que, pese a que las medidas de adaptación y mitigación adoptadas van en aumento, también debe crecer «la escala y la rapidez de su implementación» si se quiere proteger plenamente a las poblaciones de las ciudades de los «cada vez más graves impactos climáticos».
Dado que la mayoría de los europeos vive en ciudades y que estas son esenciales en la transición climática de Europa, el estudio considera necesario garantizar que los gobiernos locales dispongan de los recursos, las herramientas y la autoridad necesaria para actuar.
Todo ello en un momento en el que las limitaciones financieras y técnicas suponen importantes obstáculos para implementar medidas de mitigación y adaptación en casi un tercio de las ciudades encuestadas.
Alertas tempranas, planificación y reducción
En este contexto, el estudio cree que se deberían priorizar medidas como las alertas tempranas y planes de adaptación en materia de calor y salud.
Además, plantea una planificación urbana intersectorial, en el que se incluyan el aumento de los espacios verdes urbanos, el uso de materiales de construcción que absorban menos el calor, la eliminación de superficies impermeables y la promoción del transporte activo y público.
Por último, los investigadores creen necesario acelerar la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero en todos los sectores (especialmente en energía, transporte y alimentación), lo que generaría beneficios inmediatos par la salud gracias a la reducción de la contaminación atmosférica y a una disminución de las enfermedades no transmisibles. EFE Verde
mnc/
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