Los ecólogos mexicanos Gerardo Ceballos y Rodolfo Dirzo premio Fronteras del Conocimiento por cuantificar la magnitud de la Sexta Gran Extinción de especies

Madrid, 31 ene (EFEverde).- Los ecólogos mexicanos Gerardo Ceballos (Universidad Nacional Autónoma de México, UNAM) y Rodolfo Dirzo (Universidad de Stanford) son los nuevos ganadores del premio Fronteras del Conocimiento en la categoría de Ecología y Biología de la Conservación, por cuantificar la magnitud de la Sexta Gran Extinción de especies.

Los científicos mexicanos han contribuido a documentar y cuantificar la magnitud de la llamada Sexta Gran Extinción, es decir, la pérdida masiva de biodiversidad provocada por la actividad del ser humano, ha informado la Fundación BBVA, impulsora de estos galardones, que cumplen su decimosexta edición.

Ceballos y Dirzo son “investigadores en la vanguardia de las ciencias de la ecología y la conservación”. Su trabajo conjunto en Latinoamérica y África “ha demostrado que las tasas actuales de extinción para muchos organismos son mucho más altas que las producidas a lo largo de los dos millones de años precedentes”, ha destacado el jurado de estas distinciones.

Con sus trabajos ambos investigadores han contribuido a revelar que la actual crisis de biodiversidad es “un periodo de especial aceleración en la pérdida de especies que está teniendo lugar en todo el mundo y para todos los grupos de organismos, y el primero que está ligado directamente al impacto de una sola especie: la nuestra”, apunta el acta del jurado.

Sus investigaciones han estado ligadas de manera complementaria a lo largo de casi toda su trayectoria profesional desde principios de los años 80, con Ceballos estudiando la fauna y la magnitud de la extinción de especies y Dirzo centrado en el estudio de las interacciones ecológicas entre plantas y animales así como las consecuencia de esa extinción.

Su trabajo conjunto en Iberoamérica y África "ha demostrado que las tasas actuales de extinción para muchos organismos son mucho más altas que las producidas a lo largo de los dos millones de años precedentes", según el jurado.

Según Ceballos la actual crisis de biodiversidad es de una magnitud similar a la del cambio climático: “Tenemos que vincular el problema de la extinción de especies con el problema del cambio climático y entender que es una amenaza para el futuro de la humanidad”.

Explicó también que la evolución "funciona como un proceso de extinciones y generación de especies" y lo normal es que haya más especies nuevas que las que desaparecen, de manera que la biodiversidad se incremente, pero "las tasas de extinción de vertebrados hoy en día son entre 100 y 1.000 veces más altas".

Así, por ejemplo, las especies de vertebrados que se extinguieron en los últimos cien años en realidad deberían haberlo hecho a lo largo de diez mil años, lo que muestra la gravedad de la situación.

Dirzo acuñó el término defaunación para referirse a la ausencia descompensada de animales, por analogía con el concepto de deforestación.

Los criterios científicos actuales distinguen cinco grandes extinciones masivas de flora y fauna a lo largo de la historia del planeta:

Ordovícico Silúrico (hace 439 millones de años)
Devónico (hace 364)
Pérmico Triásico (hace 251)
Finales del Triásico (entre 199 y 244)
Cretácico Terciario (hace 65 millones)

Propuestos por Gretchen Cara Daily

Gerardo Ceballos y Rodolfo Dirzo fueron nominados la titular de la Cátedra Bing de Ciencia Medioambiental de la Universidad de Stanford (Estados Unidos) y premio Fronteras del Conocimiento 2018 en Ecología y Biología de la Conservación, Gretchen Cara Daily.

Sobre los premiados:

Gerardo Ceballos (Toluca, México, 1958) se licenció en Biología por la Universidad Autónoma Metropolitana-Iztapalapa (México) y obtuvo sendos títulos de máster en las universidades de Gales (Reino Unido) y de Arizona (Estados Unidos), donde también se doctoró en 1988. En 1989 se incorporó a la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), en cuyo Instituto de Ecología es hoy investigador titular. Es autor de 55 libros, numerosos artículos científicos y de dos centenares de estudios aplicados en gestión y conservación empleados en informes técnicos de instituciones como el Banco Mundial, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional o el Gobierno del Estado de México. Es el promotor de la regulación mexicana sobre especies amenazadas y de más de 20 áreas naturales protegidas que suman más de un millón y medio de hectáreas.

Rodolfo Dirzo (Cuernavaca, México, 1951) se licenció en Biología en la Universidad Autónoma del Estado de Morelos (México) y obtuvo el máster y el doctorado en la Universidad de Gales (Reino Unido) en 1980. Entre 1980 y 2004 lleva a cabo docencia e investigación en la Universidad Autónoma Nacional de México, donde fue catedrático, director de la Estación Biológica Los Tuxtlas y director del Departamento de Ecología Evolutiva. En 2004 se incorpora a la Universidad de Stanford, en la que actualmente es titular de la cátedra Bing en los Departamentos de Biología y Ciencias de la Tierra, Senior Fellow en el Stanford Woods Institute for the Environment y decano asociado de Iniciativas Integradoras en Justicia Medioambiental. Dirzo ha impartido, además, docencia en Argentina, Brasil, Canadá, Chile, Colombia, Costa Rica, Nicaragua y Puerto Rico.

En esta edición se habían recibido 47 nominaciones.

Los Premios Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento estan dotados con 400.000 euros en cada una de sus ocho categorías. Estas distinciones reconocen e incentivan contribuciones de singular impacto en la ciencia, la tecnología, las humanidades y la música, en especial aquellas que amplían significativamente el ámbito de lo conocido en una disciplina, hacen emerger nuevos campos o tienden puentes entre diversas áreas disciplinares.