El estudio parte de la base del papel fundamental que las aves acuáticas en general tienen un papel fundamental en la dispersión de propágulos -trozos de organismos capaz de generar uno nuevo- tanto de plantas como de invertebrados, si bien ese rol ha sido mayormente adjudicado a otras especies de aves, como el caso de las frugívoras, protagonistas de la dispersión de plantas de fruto carnoso, ha informado la EBD-CSIC en un comunicado.
[box type=»shadow» ]Sin embargo, cada vez más estudios demuestran la amplia variedad de aves capaces de dispersar también semillas de fruto seco y para constatarlo el equipo de la EBD-CSIC seleccionó como especie de estudio la garza real por su amplia dieta ya que se alimenta de peces, anfibios, roedores, roedores acuáticos, entre otras presas.[/box]
De esta manera, los propágulos pueden ser ingeridos directamente por estas presas que posteriormente servirán de alimento a la garza o pueden estar adheridos al exterior de la presa; en ambos casos, pueden ser expulsados de nuevo en los excrementos o en las egagrópilas -bolas de restos de alimentos no digeridos que regurgitan-.
En este estudio, se han muestreado 12 localizaciones de Reino Unido y los Países Bajos, y un total de 73 egagrópilas fueron procesadas en el laboratorio con el objetivo de extraer todos las semillas e invertebrados intactos; además fueron encontradas 266 semillas, clasificadas en 50 taxones y 17 familias.
Se encontraron plantas pertenecientes tanto a ambientes acuáticos como terrestres; además, el 99 % de las egagrópilas estaban compuestas por una masa de pelo y pocos restos de las presas fueron recuperados, lo que puede deberse a que el sistema digestivo de las garzas es muy efectivo y la mayoría fueron digeridos o bien, destruidos durante el proceso de digestión.
El 16 % de las semillas encontradas germinaron demostrando su viabilidad tras pasar por el tracto digestivo de la garza.
[box type=»shadow» ]Estos resultados demuestran que las garzas reales dispersan semillas de plantas e invertebrados acuáticos ampliamente en el noroeste de Europa; regurgitan egagrópilas que contienen propágulos de plantas e invertebrados procedentes de hábitats acuáticos o terrestres, para los que la dispersión secundaria a través de la ingestión junto con la presa es el probable mecanismo subyacente.[/box]
Sabiendo que las garzas pueden desplazarse hasta 50 kilómetros desde su zona de descanso hasta la zona de alimento pone en evidencia que su papel como vector es muy importante y con sus movimientos diarios pueden facilitar la conectividad entre los hábitats de agua dulce y los terrestres. EFEverde
