Huelva, 28 ago (EFEverde).- La anguila europea está atrapada en una peligrosa espiral de extinción, según un estudio de la Estación Biológica de Doñana (EBD-CSIC) pues la combinación de su drástica escasez y la creciente demanda de un producto considerado exclusivo favorece su sobreexplotación comercial, lo que podría llevar a la desaparición definitiva de la especie.
Los investigadores advierten de que, en determinadas especies, la rareza dispara su valor en el mercado. Este fenómeno, conocido como “espiral de extinción ligada al mercado”, incentiva la captura hasta el último ejemplar disponible, un patrón que ya se ha documentado en rinocerontes, pangolines o tiburones y que ahora se constata también en la anguila.
“El caso de la anguila encaja plenamente en este modelo, donde la demanda aumenta a medida que disminuye la población”, explica Miguel Clavero, investigador de la EBD-CSIC y autor principal del trabajo.
La tradición de la angula en España
El equipo científico ha puesto el foco en la explotación de la angula, la fase juvenil de la anguila, cuando las larvas llegan desde el mar de los Sargazos a ríos y humedales europeos. En España, además de su uso en acuicultura y repoblación, la angula tiene un fuerte arraigo en la cultura culinaria, con origen en el País Vasco y presencia extendida en otras regiones.
Hasta finales de los años setenta, la angula era un alimento popular y relativamente accesible. Sin embargo, el colapso poblacional, con un descenso del 95 % en el reclutamiento de juveniles, la transformó en un producto de lujo al alcance de pocos.
Esta caída drástica, unida al aumento del precio, ha intensificado la presión pesquera sobre la especie y refuerza el círculo vicioso que amenaza su supervivencia.
Caída de capturas y precios desorbitados
El estudio se basa en datos de capturas comerciales de angula en España desde 1950, con nueve series temporales que revelan un fuerte crecimiento hasta 1980, seguido de un derrumbe sostenido hasta hoy, sin señales de recuperación.
En paralelo, la revisión de archivos de prensa muestra que el precio de la angula ha escalado de forma exponencial en el último siglo: de menos de 5 euros por kilo en 1925 a alrededor de 1.000 euros en la actualidad. “Es lo esperable en una espiral de extinción ligada al mercado: cuanto más escasa, más exclusiva y más cara”, subraya Clavero.
Los investigadores destacan, además, que el coste de explotación apenas aumenta a pesar de la caída de ejemplares disponibles. “Con los precios actuales, casi cualquier captura es rentable para los pescadores”, apunta Estíbaliz Díaz, investigadora del centro AZTI y representante española en el grupo de trabajo de anguila del Consejo Internacional para la Explotación del Mar (ICES).
Prohibición de la pesca y del comercio
El ICES ha recomendado en repetidas ocasiones el cese total de las pesquerías de anguila en cualquier hábitat, fase vital o destino, pero ese consejo no se ha traducido en una reducción significativa de la mortalidad pesquera.
Para Clavero, una veda completa de la pesca de anguila y angulas es necesaria pero insuficiente: “Debe acompañarse de una prohibición temporal del comercio de todos los productos del género Anguilla”.
El investigador añade que otros factores vinculados al comercio —como la acuicultura, los programas de repoblación o los movimientos internacionales— también alimentan la espiral de extinción descrita en España.
Publicación y dimensión global
El trabajo, recientemente publicado en la revista ‘Conservation Letters’, advierte de que la situación no solo afecta a la anguila europea, sino que puede extenderse a todas las especies del género Anguilla, cuya explotación y comercio se desarrolla a nivel mundial. Según los autores, la conservación de estas especies depende de romper las inercias propias del mercado del lujo, mediante moratorias de pesca y comercialización que frenen esta dinámica.
Los investigadores subrayan, además, que la anguila es una especie con un fuerte arraigo cultural en distintas regiones de Europa, lo que dificulta aún más la aplicación de medidas restrictivas. A este peso social se suman los riesgos derivados del comercio ilegal, estrechamente vinculado al legal, que alimenta la presión sobre las poblaciones y agrava el peligro de extinción. EFE
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