Ciertamente, el día 4 de diciembre los alcaldes de un destacado grupo de ciudades han mantenido una reunión poniendo de manifiesto la importancia de la lucha urbana contra el calentamiento global y destacando la capacidad y agilidad municipal para adoptar medidas efectivas de mitigación y adaptación al cambio climático.
Pero la representación de las ciudades en las decisiones parece a todas luces insuficiente y un tanto marginada frente a la capacidad de decisión de los Estados. Sin embargo, el hecho urbano se está convirtiendo en un elemento crítico de la sostenibilidad a escala local y global.
Tal es el peso de las ciudades sobre los procesos de sostenibilidad integral (ambiental, económica y social) que desempeñarán un papel cada vez más decisivo en la salud, el bienestar general, en la crisis climática y en el mantenimiento de la salud del planeta. Y si las ciudades no son sostenibles tampoco lo será el propio planeta como ecosistema global.
A nivel general, las ciudades ocupan alrededor de 2% del territorio, pero concentran el 55% de la población, consumen el 75% de la energía, generan el 80% de las emisiones de Gases de Efecto Invernadero (GEI) y acaparan el 85% de la riqueza económica en términos de PIB.
La importancia socioeconómica y ambiental de las zonas urbanas es cada vez más palpable y forman una parte sustancial en las “megatendencias mundiales” que condicionan este complejo proceso de transición planetaria. Se calcula que en el año 2030 la población mundial será de 8.000 millones de personas y 5.000 millones vivirán en ciudades. La humanidad avanza imparablemente hacia un “planeta urbano”. Pero sin cambiar el metabolismo de la economía fósil actual por una economía “desmaterializada”, “desenergizada” y “descarbonizada”, aumentan los riegos de insostenibilidad por la consolidación de fenómenos irreversibles.
En las ciudades se concentran los principales desafíos, pero allí también se encuentran las principales capacidades para encontrar las soluciones. Los progresos hacia la sostenibilidad se van a decidir en el próximo futuro, fundamentalmente, en las ciudades pasando de la “problemática” a la “resolútica”.
Las ciudades deberán prepararse para contrarrestar los efectos provocados por el cambio climático, mediante el nuevo enfoque estratégico de “gestión de la resiliencia”para tomar ventaja de las oportunidades o para enfrentarse a sus consecuencias.
Pero además, hay que saber organizar las formas de vida urbana, gestionar su metabolismo en forma “circular” (cerrando os ciclos de recursos y residuos), favoreciendo ciudades “neutras en carbono” y mejorando su movilidad para garantizar que la mala calidad del aire no perjudique la salud de la población, dañe al entorno y condicione la calidad de vida y la sostenibilidad urbana.
No está de más recordar que, en gran parte, las fuentes de emisiones de gases de efecto invernadero son comunes a las fuentes de emisiones tóxicas, que se concentran en las ciudades. La contaminación atmosférica en las ciudades supone un grave problema porque se superan los niveles máximos de contaminación recomendados por la OMS y, con ello, aumentan los riesgos de enfermedades respiratorias, coronarias y otras, incluyendo el cáncer.La OMS ha cuantificado que se producen más de siete millones de muertes anuales debidos a la contaminación atmosférica (2,6 millones por la contaminación del aire exterior y el resto por la contaminación interior). Un amplio porcentaje de población urbana en la UE y en España soporta concentraciones elevadas de contaminación atmosférica con consecuencias nefastas. En la UE se estiman del orden de 500.000 muertes prematuras por efecto de los contaminantes atmosféricos, especialmente en las grandes ciudades. En el caso de España, la cifra ya ronda las 30.000 muertes prematuras; casi 10 veces más que las muertes debidas al tráfico.
Los políticos y los responsables de las administraciones deberían entender bien, a estas alturas, que hay que superar la gestión por compartimentos estancos. Se trata de establecer una amplia estrategia para las ciudades modernas mediante una integración efectiva de políticas sobre cambio climático conjuntamente con las políticas de calidad del aire, movilidad, urbanismo, gestión del territorio y salud ambiental en clave de sostenibilidad
Luis Jiménez Herrero* es Presidente de Asyps) Presidente de la asociación para la sostenibilidad y el progreso de las sociedades (Asyps). Profesor honorífico de la UCM. Exdirector ejecutivo del Observatorio de la Sostenibilidad en España (OSE. 2005-2013).
Fotografía: Dos bicicletas totalmente cubiertas durante la nevada en Vitoria. EFEverde/José Ramón Gómez
Tribuna de Luis Jiménez Herrero* (Asyps) para #CDO (Creadores de Opinión Verde) en la blogosfera de @efeverde con ocasión de la COP21 de París.
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Esta tribuna puede reproducirse libremente citando a sus autores y a EFEverde
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