El ruido de las embarcaciones a motor afecta al tamaño y a las habilidades de supervivencia de los peces de arrecife de coral, según un estudio realizado por expertos de las universidades de Exeter, Bristol y James Cook, que revela que los más expuestos son más pequeños y tienen menos capacidad para esquivar a los depredadores.
Para llevar a cabo la investigación, publicada en la revista Environmental Pollution, los científicos sometieron a ejemplares un pez damisela común de arrecife, «Acanthochromis polyacanthus» (cromis espinosa), al ruido de barcos y sonidos naturales, tanto en su etapa embrionaria como poco después de la eclosión.
Los peces expuestos al ruido de las embarcaciones en ambas etapas fueron menos propensos a responder a un ataque simulado de un depredador, y aquellos que lo hicieron tendieron más a nadar hacia el depredador.
Un 7 % más pequeños
El estudio reveló también que los ejemplares expuestos al ruido de los barcos después de la eclosión eran, en promedio, un 7 % más pequeños que los expuestos a los sonidos de los arrecifes.
Investigaciones anteriores indican que el ruido de las lanchas motoras afecta a cómo se desarrolla el cuidado parental, incluida la oxigenación de los huevos mediante el abanicado durante la fase embrionaria, lo que está relacionado con la supervivencia, ha explicado la doctora Sophie Nedelec, de la Universidad de Exeter.
Si la exposición al ruido durante la etapa embrionaria los sensibiliza, «es posible que respondan con mayor intensidad al ruido en su etapa juvenil. Por ejemplo, podría causar estrés o afectar a la alimentación, creando efectos acumulativos que conducen a una mala evaluación del riesgo y a una toma de decisiones deficiente, así como a un menor tamaño corporal», ha añadido.
En su opinión, limitar el tráfico de lanchas motoras cerca de los arrecifes durante la temporada de reproducción puede reducir estos efectos y proteger a los peces de arrecife, contribuyendo así a la conservación de los arrecifes de coral, que son ecosistemas valiosos y vulnerables en todo el mundo.
Un barco pasando por encima de un arrecife. Crédito: Mark McCormick
Respuesta a depredadores
Durante las 24 horas previas a la prueba con depredadores y durante su desarrollo, los peces no fueron sometidos a ningún sonido, por lo que los resultados del estudio, según sus responsables, revelan cómo afecta el ruido a los peces a largo plazo y no sólo la respuesta a una distracción momentánea.
Para probar la respuesta ante depredadores, dejaron caer un peso sobre la superficie del agua. Para un «Cromis espinoso», la reacción natural ante una amenaza es retorcerse en forma de «C» y alejarse rápidamente del peligro.
En los grupos de peces expuestos a sonidos naturales, aproximadamente el 80 % reaccionó de esta manera ante el depredador simulado y el 20 % cometió el error de nadar hacia él.
Sin embargo, entre los peces expuestos al ruido de las lanchas motoras, solo el 68 % respondió al depredador y, de estos, el 40 % nadó hacia él. EFE Verde
atm
