EFEverde, 31 ene (EFEverde).- Las poblaciones de ratas están aumentando en las ciudades debido, sobre todo, al incremento de las temperaturas medias, según un nuevo estudio que incluye datos de 16 urbes del mundo recopilados durante un período medio de 12 años.
Factores que impulsan el crecimiento
Inviernos más cálidos, condiciones de vida más densas, menor vegetación y recursos limitados para el control de ratas también contribuyen al crecimiento de las poblaciones urbanas de estos roedores. La tendencia es más notable en Washington D. C., San Francisco y Toronto.
Los detalles del estudio se publican en la revista Science Advances, en un artículo liderado por investigadores de la Universidad de Richmond, Estados Unidos.
Cambio climático y ratas urbanas
Los científicos explican que identificar las tendencias a largo plazo en la cantidad de ratas y cómo se ven afectadas por los cambios ambientales es fundamental para comprender su ecología, proyectar vulnerabilidades futuras y diseñar estrategias de mitigación.
En concreto, Jonathan Richardson, de la citada universidad, e investigadores de otros centros evaluaron cómo ha afectado el cambio climático a las ratas urbanas.
Para ello, analizaron una media de 12,2 años de avistamientos de estos roedores, informes de trampeo y registros de inspección de 16 ciudades internacionales, y compararon los datos con patrones de densidad poblacional, temperaturas mínimas anuales y temperaturas medias a lo largo del tiempo.
Otros factores relacionados
También compararon los cambios en las poblaciones de ratas con las tendencias en la abundancia de vegetación y la disponibilidad de recursos para el control de roedores.
Los científicos constataron que el aumento de la temperatura media, la temperatura invernal y la densidad de población, junto con la disminución de la vegetación y de la financiación para el control de plagas, se correlacionan con una expansión más rápida de las ratas urbanas.
De todas estas variables, la más estrechamente vinculada al aumento de ratas fue el cambio de la temperatura ambiente media a lo largo del tiempo, señala un resumen de la revista.
Ciudades más afectadas
Once de las 16 ciudades (69 %) mostraron tendencias significativas de aumento en la cantidad de ratas. Las cinco con mayor índice de crecimiento fueron Washington D. C., San Francisco, Toronto, Nueva York y Ámsterdam, seguidas de Oakland, Buffalo, Chicago, Boston, Kansas City y Cincinnati.
Dentro de estas cinco primeras, los investigadores observaron grandes diferencias en la magnitud del crecimiento.
Por ejemplo, la tendencia en el número de ratas en Washington D. C. fue tres veces mayor que en Boston y 1,5 veces mayor que en la ciudad de Nueva York.
Ciudades con descensos y advertencias
Solo tres ciudades experimentaron descensos: Tokio, Louisville y Nueva Orleans (el más acusado). Dallas y Saint Louis no mostraron tendencias significativas a lo largo del tiempo.
El aumento de las temperaturas y de la población urbana puede estar expandiendo los períodos de actividad estacional y la disponibilidad de recursos alimenticios para las ratas, escriben los autores.
«Las ciudades deben estar preparadas ante la posibilidad de que el calentamiento agrave los niveles actuales de infestación por plagas de roedores», advierten, y subrayan que será necesario dedicar más recursos económicos y humanos a las labores municipales de control. EFEverde
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