Europa no alcanzará la neutralidad climática sin la captura, utilización y almacenamiento de carbono (CCUS), pero la forma en que se despliegue determinará si se convierte en otro subsidio a los combustibles fósiles o en un mecanismo eficaz de reducción de emisiones.
La próxima década será decisiva: Europa debe priorizar la CCUS en sectores biogénicos y difíciles de descarbonizar, establecer un marco regulatorio operativo y convertir el carbono biogénico capturado en una materia prima con valor añadido.
Los modelos climáticos para Europa muestran que la electrificación y la eficiencia, por sí solas, no permitirán alcanzar la neutralidad climática; será necesaria la captura y almacenamiento de CO₂ a gran escala en casi todos los escenarios compatibles con un calentamiento de 1,5–2 °C.
La Estrategia Europea de Gestión del Carbono Industrial prevé la captura de alrededor de 450 millones de toneladas de CO₂ anuales en 2050, de las cuales más de la mitad procederán de fuentes atmosféricas o biogénicas, y el resto de sectores difíciles de descarbonizar como el cemento, los productos químicos, el acero o los residuos.
El reto político consiste en codificar claramente la jerarquía “electrificar y reducir primero, capturar lo que quede”, de modo que la CCUS esté estructuralmente vinculada a la eliminación progresiva, y no al bloqueo, de los combustibles fósiles.
El debate público suele tratar todo el “CO₂” como si fuera igual, pero las normas climáticas distinguen claramente entre emisiones fósiles y biogénicas.
El CO₂ biogénico como base sostenible
El CO₂ biogénico, procedente de biomasa sostenible o de la fracción biogénica de los residuos, ya se considera climáticamente neutro. Por tanto, capturarlo y almacenarlo de forma permanente convierte un flujo neutro en una eliminación real de carbono, generando emisiones negativas en Europa cuando se combina con almacenamiento geológico (BECCS) o con la mineralización permanente en productos.
Además, el CO₂ biogénico constituye la base de carbono sostenible para los combustibles y productos químicos derivados de CCU, a diferencia del CO₂ fósil.
Por ello, cualquier plan creíble para reducir el uso de combustibles fósiles en la aviación y en otros sectores debe priorizar estos flujos biogénicos frente a emisiones fósiles evitables.
La captura directa del aire (DAC) y los conceptos de eliminación oceánica pueden llegar a asumir una parte importante de las emisiones negativas en el futuro, pero actualmente siguen en fase de desarrollo, son costosos y extremadamente intensivos en energía.
Durante los próximos diez años, la gran mayoría de los volúmenes de CCUS financiables en Europa procederán previsiblemente de la captura en fuentes puntuales biogénicas en instalaciones industriales y energéticas, y no de grandes hubs de DAC a escala gigatonelada.
En consecuencia, el CO₂ biogénico está llamado a convertirse en una materia prima estratégica, que abastecerá aplicaciones de CCU como productos químicos y e-fuels, al tiempo que sustentará proyectos BECCS capaces de generar emisiones negativas duraderas.
La cadena de valor de la CCUS en Europa sigue viéndose frenada por la fragmentación regulatoria, los desajustes geográficos para el almacenamiento, los riesgos cruzados entre emisores, transportistas y usuarios finales, y la consiguiente incertidumbre para la inversión.
Al mismo tiempo, Europa envía señales contradictorias sobre qué se considera almacenamiento “permanente” y cómo debe incentivarse.
El tratamiento poco claro de las emisiones negativas, la permanencia de los productos y la responsabilidad a largo plazo está convirtiendo la disponibilidad de CO₂, su contabilidad y su asignación de responsabilidades en un cuello de botella estratégico tanto para los productos derivados de CCU como para los proyectos de bio-CCS.
Potencial de almacenamiento en construcción
El sector de la construcción podría convertirse en uno de los principales beneficiarios de un ecosistema CCUS maduro. Materiales como el cemento, el hormigón, los áridos y los aglutinantes alternativos ofrecen enormes reservorios infrautilizados para el almacenamiento permanente de CO₂ mediante mineralización y materiales con carbono incorporado.
Esto permite transformar la CCUS de un centro de costes industriales en un pilar de una estrategia de materiales circulares, convirtiendo el CO₂ capturado en una materia prima para materiales de construcción de baja huella de carbono.
De este modo, se apoya la ola de renovación y el desarrollo de infraestructuras en Europa, al tiempo que se refuerzan el empleo y la competitividad industrial.
Para aprovechar plenamente la oportunidad que ofrece la CCUS, Europa debe diseñar una arquitectura de CCUS centrada en fuentes puntuales biogénicas y sectores difíciles de descarbonizar, con reglas claras sobre permanencia y responsabilidad, y con fuertes vínculos con la cadena de valor de la construcción.
Utilizar la CCUS como una solución de última hora para emisiones fósiles evitables no solo erosionaría la confianza pública, sino que también desperdiciaría capital escaso.
InnoEnergy está colaborando activamente con los actores de la cadena de valor del CO₂ biogénico para crear un consorcio industrial que permita desbloquear volúmenes de CO₂ biogénico en la UE y maximizar el impacto de la CCUS a través de su actividad de creación y escalado de empresas.
Mikel Lasa es CEO de Innoenergy Iberia.
Esta tribuna puede reproducirse libremente citando a sus autores y a EFEverde.
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