El suelo: el hogar invisible de los organismos que sostienen la vida. Por Alberto Martín (UICN Med)

El suelo es un sistema dinámico y vivo que alberga aproximadamente el 59 % de la vida en la Tierra, lo que lo convierte en el hábitat con mayor biodiversidad del planeta, desde microorganismos hasta mamíferos de gran tamaño.

Estos organismos cumplen funciones clave en los ecosistemas y resultan fundamentales para los ciclos de nutrientes que sostienen la producción de alimentos, así como para la regulación del clima y del agua, lo que contribuye a reducir los riesgos meteorológicos, entre otros muchos servicios ambientales.

A pesar de su importancia, la biodiversidad del suelo sigue estando infravalorada. Se estima que más del 60 % de los suelos de la Unión Europea no se encuentran en un estado saludable, debido a la intensificación de los usos de la tierra, la contaminación, la erosión y la compactación, entre otras amenazas.

Durante los últimos cuatro años, el proyecto SOILGUARD, financiado por la Comisión Europea, ha investigado cómo vive la biodiversidad en el suelo. Un equipo internacional de 25 organizaciones ha analizado estos organismos en ecosistemas agrícolas y forestales, a partir de más de 200 puntos de muestreo en 11 países de 4 continentes.

Se han realizado simulaciones climáticas en campo para comparar distintas prácticas de manejo y evaluar cómo afectan a los organismos del suelo y su actividad.

Datos esperanzadores 

Los resultados demuestran que la biodiversidad del suelo no es igual en todas partes: varía significativamente según el clima, el tipo de tierra y sus características físicas. Además, el estudio aporta un mensaje esperanzador: es posible mejorar la biodiversidad y la salud del suelo adoptando prácticas de manejo adecuadas, tanto en la agricultura convencional como en la ecológica.

Eso sí, no existen fórmulas universales: cada territorio requiere un enfoque específico, adaptado a sus condiciones climáticas y ambientales. Estos factores pueden marcar la diferencia entre un suelo lleno de vida y uno empobrecido.

En este sentido, el clima es un factor especialmente relevante. En los suelos agrícolas de zonas más áridas y cálidas se ha observado una menor biodiversidad aunque, los organismos del suelo parecen tener la capacidad de amortiguar los efectos negativos de sequías moderadas a corto plazo.

Estos resultados enfatizarían la importancia de priorizar la adaptación al cambio climático en el largo plazo.

En este contexto, la Unión Europea está empezando a prestar mayor atención a la salud del suelo. La Directiva de Monitorización y Resiliencia del Suelo, aprobada en octubre de 2025, tiene como objetivo establecer un marco legal para proteger el suelo y vigilar su estado.

Esta normativa obligará a los Estados miembros a evaluar regularmente la salud del suelo, mantener registros de los lugares contaminados e implementar medidas de mejora.

La importancia del monitoreo 

Los indicadores de biodiversidad del suelo son una parte esencial de esta Directiva.

El proyecto SOILGUARD ofrece varias recomendaciones para garantizar un seguimiento consistente y facilitar la conservación basada en datos científicos.

Se identificaron cuatro indicadores clave que explican más del 70 % de la variación en la biodiversidad: biomasa fúngica, riqueza de bacterias, abundancia de ácaros y biomasa microbiana total.

Es recomendable que estos indicadores se midan de forma estandarizada, pero con flexibilidad suficiente para incorporar otros específicos según cada región.

Es necesario incrementar la atención y la financiación dedicadas a la biodiversidad del suelo y su protección.

Sin este compromiso, no es posible garantizar la salud del suelo ni comprender plenamente cómo se conectan las prácticas de manejo, la biodiversidad, las funciones del ecosistema y el bienestar humano.

La biodiversidad del suelo es fundamental para la vida en la Tierra y debe protegerse para las generaciones futuras.

Alberto Martín es técnico del departamento de Conservación de la Naturaleza y Sistemas Alimentarios en el Centro de Cooperación del Mediterráneo de UICN.

Esta tribuna puede reproducirse libremente citando a sus autores y a EFEverde.

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