Cómo el envasado reutilizable puede reducir la contaminación plástica a gran escala y evitar que la circularidad se convierta en el próximo concepto fallido.
¿Estás cansado, al igual que yo, de las soluciones de plástico que no eliminan el plástico de un solo uso? Con demasiada frecuencia, las propuestas para una economía más «circular» prometen más circularidad en lugar de la reducción real del plástico de un solo uso y la contaminación. Ha llegado el momento de que los defensores de la circularidad, si están comprometidos en abordar la crisis de contaminación plástica que enfrentan nuestros océanos, se enfoquen decididamente en la reutilización y dejen de lado la señalización de virtuosismo circular.
Hemos estado hablando de reciclaje durante décadas y, sin embargo, solo se ha reciclado el 9% de los desechos plásticos creados hasta la fecha. Mientras tanto, la contaminación plástica ha aumentado considerablemente, en gran medida sin control. Al igual que el reciclaje, los defensores de la circularidad corren el riesgo de obtener un resultado igualmente decepcionante a menos que abracen completamente la reutilización.
Según la Fundación Ellen MacArthur, «En contraste con el modelo lineal de ‘tomar-hacer-tirar’, una economía circular es regenerativa por diseño y tiene como objetivo desvincular gradualmente el crecimiento del consumo de recursos finitos». Suena bien, ¿verdad? El problema es que las soluciones circulares se han desconectado de la reducción real del plástico de un solo uso a gran escala.
Por ejemplo, The Coca-Cola Company, PepsiCo, Nestlé, Danone y Keurig Dr Pepper se han comprometido a aumentar el contenido reciclado posconsumo en sus botellas PET con objetivos que en su mayoría van desde el 25% al 50% para 2025. Un estudio reciente realizado por la firma de consultoría Eunomia (realizado para Oceana) encontró que en el improbable caso de que estas empresas de bebidas cumplan sus promesas, solo reducirían la contaminación acuática por botellas de plástico de un solo uso en un 7%. Esto se debe en gran parte a que agregar más contenido reciclado a una botella no es mágico. Si la botella está diseñada para ser desechada, agregar más contenido reciclado no evitará que eso suceda.
Nosotros, y los océanos, no tenemos tiempo para esto. El creciente tsunami de plástico de un solo uso tiene impactos devastadores en la vida marina. Decenas de miles de animales marinos individuales han consumido o quedado atrapados en plástico, desde el zooplancton en la parte inferior de la cadena alimentaria hasta las aves marinas en la cima. Se estima que 11.1 mil millones de objetos de plástico están atrapados en arrecifes de coral en la región de Asia-Pacífico. En un incidente de 2018, se encontró una ballena jorobada muerta en Indonesia con casi seis kilogramos de residuos plásticos, incluyendo 115 vasos de plástico y cuatro botellas de plástico en su estómago.
En lugar de eso, necesitamos un sistema que reduzca los desechos plásticos a gran escala, ahora.
Necesitamos más reutilización. El envasado de bebidas reutilizable previene la contaminación plástica porque las botellas se pueden utilizar hasta 50 veces y los vasos más de 100 veces. Cada reutilización evita que una botella o vaso de plástico de un solo uso sea arrojado o tirado descuidadamente, y posiblemente termine en nuestros océanos. Es importante destacar que los sistemas de reutilización tienen una tasa de devolución de envases de más del 90%. El envasado de bebidas reutilizable también puede tener la huella de carbono más baja de todas las opciones de envasado, y esta conclusión ha sido alcanzada y comunicada públicamente por Coca-Cola, sus embotelladores y las principales empresas de vasos reutilizables. Beatriz Pérez, la jefa de sostenibilidad de Coca-Cola, declaró a los inversores en 2023 que el envasado recargable tiene «una huella de carbono más baja dentro del negocio» (en comparación con otras opciones).
Oceana publicó un informe, basado en los datos disponibles del sector y en estudios científicos revisados por expertos, según el cual un aumento de tan sólo 10 puntos porcentuales en la proporción mundial de envases reutilizables para 2030 eliminaría más de 1 billón de botellas y vasos de plástico de un solo uso y evitaría que hasta 153 mil millones de estos envases llegaran a nuestros océanos y vías fluviales mundiales. Este aumento es práctico y alcanzable. Las dos mayores empresas de bebidas del planeta, Coca-Cola y Pepsi, ya se han comprometido a alcanzar objetivos de reutilización acordes con esto.
Afortunadamente, ya existen sistemas de reutilización a gran escala que pueden expandirse rápidamente. Coca-Cola vendió el equivalente de 52 mil millones de botellas de 500 ml en envases reutilizables en 2022. Aunque las botellas recargables han desaparecido en algunas partes del mundo, como Estados Unidos y el Reino Unido, siguen siendo ampliamente adquiridas por millones de consumidores en lugares como Brasil, Chile, Etiopía, Alemania, México, Perú y Filipinas. Los consumidores, cuando se les ofrece la opción, a menudo compran envases reutilizables porque son más asequibles. Además, están surgiendo nuevos sistemas a gran escala para vasos reutilizables, por ejemplo, en Estados Unidos y en toda Europa, incluyendo en el Reino Unido. Grandes promotores de música en vivo, como Live Nation, están organizando eventos donde los asistentes compran bebidas en envases que se recogen, lavan y reutilizan. Los Juegos Olímpicos y Paralímpicos de París 2024 anunciaron que venderán bebidas en envases reutilizables.
Desafortunadamente, tanto Coca-Cola como Pepsi han retrocedido en sus compromisos. Pepsi no informó sobre el progreso en el cumplimiento de su objetivo en su informe de sostenibilidad más reciente. Coca-Cola anunció que la proporción de sus productos vendidos en envases reutilizables disminuyó dos puntos porcentuales desde el 16% informado cuando la compañía anunció por primera vez su compromiso. Los principales embotelladores de Coca-Cola también informaron de una disminución en las ventas de bebidas en envases reutilizables.
Entonces, por el bien de los océanos y el planeta, comprometámonos con una verdadera solución circular: la reutilización. Y unámonos para lograr que las compañías de bebidas cumplan y expandan sus compromisos existentes. Después de todo, ¿qué hay más circular que usar una botella una vez y luego recogerla, lavarla y reutilizarla nuevamente? Con la reutilización, no solo nos sentimos bien, sino que también reducimos los desechos plásticos a gran escala.
(*) Matt Littlejohn, es vicepresidente Senior de Oceana
Foto principal: Recurso de archivo @arturolarena
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