El streaming se ha convertido en una parte integral de nuestras vidas en los últimos años, especialmente durante la pandemia. Sin embargo, ver nuestros vídeos favoritos conlleva una huella de carbono que preocupa cada vez más.
El streaming es hoy en día una industria masiva que representa el 82 % del tráfico de Internet y es responsable de aproximadamente el 6 % de las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero, lo que equivale al sector de la aviación, según la reciente serie documental “Frankenstream, el monstruo que nos devora” que arroja luz sobre el tema.
El streaming viene acompañado de términos como «digitalización», «virtual», «nube» -que sugieren que es totalmente incorpóreo-, mientras que depende en gran medida de la infraestructura física. Los centros de datos, las infraestructuras de red y los dispositivos de los usuarios finales tienen una necesidad sustancial de energía.
Aunque hay grandes diferencias entre las combinaciones energéticas de los distintos países, en términos globales, la mayor parte de la energía se genera quemando combustibles fósiles. Petróleo, carbón, gas: estas fuentes de energía emiten altos niveles de CO2 y otros gases de efecto invernadero, acelerando así el calentamiento global.
Además, los dispositivos de uso final, como ordenadores y teléfonos móviles, dependen de metales raros y críticos cuya extracción contamina el medio ambiente. Su fabricación y transporte por todo el mundo aumenta la huella de carbono.
Impacto medioambiental
Como medio de comunicación de servicio público, tenemos la responsabilidad de poner de nuestra parte para mejorar el impacto medioambiental de nuestra industria. Pero ¿por dónde empezar?
Actuar es más eficaz cuando se basa en datos coherentes. La creación de herramientas como GreenFrame y su integración en nuestro proceso de desarrollo y despliegue de aplicaciones web para la plataforma de vídeo arte.tv son algunas de las medidas que estamos planteando.
Esta herramienta nos proporciona información útil sobre las partes de nuestro sistema digital que más energía consumen: los dispositivos cliente y las redes en el lado del usuario, y la codificación y distribución de vídeo en el lado del producto.
Combinamos los datos que recogemos con GreenFrame con otras mediciones y puntos de datos y los analizamos continuamente. De este modo se obtienen esencialmente tres parámetros que optimizar: la codificación de vídeo, la distribución de vídeo y las aplicaciones de la plataforma en dispositivos de consumo específicos.
Las plataformas de streaming utilizan la codificación por título, un sistema más eficaz de compresión de archivos de vídeo y audio en nuestra plataforma. Nos permite reducir el ancho de banda manteniendo una experiencia óptima para el usuario.
También hemos adoptado el códec H.265, que consume menos energía, para los contenidos UHD y hemos recortado nuestro procedimiento de codificación para nuestra oferta de vídeo en seis idiomas (creando un archivo en lugar de seis).
Como efecto secundario positivo, estas medidas mejoran la experiencia general del usuario dentro de nuestras aplicaciones en diferentes plataformas.
En cuanto a la distribución, nuestra plataforma funciona con una red de distribución de contenidos (CDN) cuyos servidores están estratégicamente situados más cerca de los usuarios finales. Esto reduce las distancias de transmisión de datos y contribuye a que los contenidos se carguen más rápido y consuman menos energía.
Reducir la huella de carbono
Pero esto es sólo una parte de la historia. Por otro lado, el comportamiento de los usuarios puede ayudar a reducir la huella de carbono. Las plataformas pueden informar a sus usuarios sobre el streaming responsable e incentivarlos para que cambien sus hábitos personales y gestionen su configuración en consecuencia.
Una alternativa es, por ejemplo, indicar las opciones que repercuten en el consumo de energía, como adaptar la calidad del vídeo, utilizar siempre conexión WIFI o por cable o ver los contenidos sin conexión en lugar de transmitirlos a través de redes móviles. También animamos a los usuarios a conservar sus dispositivos el mayor tiempo posible ofreciendo compatibilidad con versiones anteriores de nuestro producto.
Además de mejorar sus propios sistemas digitales, las plataformas de streaming forman parte de una industria mediática global. Por eso, como todas las industrias, se enfrentan a la necesidad de cambiar sus operaciones a fuentes de energía renovables.
Las infraestructuras energéticamente eficientes también desempeñan un papel importante: los sistemas avanzados de refrigeración de los centros de datos pueden ayudar a reducir el consumo de energía.
Y por último, las prácticas de producción sostenibles: muchas industrias cinematográficas nacionales están trabajando en la elaboración de normas en este campo.
Para domar al monstruo del streaming, creemos que optimizando nuestras tecnologías de streaming, fomentando un uso consciente y promoviendo la sostenibilidad dentro de la industria de los medios, podemos empezar a hacer de nuestra industria un sector menos contaminante.
Sin embargo, la acción colectiva, en la que participen tanto las plataformas como los usuarios, será el elemento crucial para marcar una diferencia tangible en el futuro.
(*) Kemal Görgülü es director de tecnología del servicio público europeo de radiodifusión y streaming ARTE.
Creadores de Opinión Verde #CDO es un blog colectivo coordinado por Arturo Larena, director de Medio Ambiente y Ciencia en EFEnoticias y EFEverde
Esta tribuna puede reproducirse libremente citando a sus autores y a EFEverde
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