Canadá cuenta con 20 sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO de los cuales más de la mitad son de interés natural (1).
Además, este país alberga el 28 % de la extensión mundial de bosque boreal y tiene una de las tasas de deforestación más bajas del mundo (0.02 % del área total forestal). Su explotación sostenible supone una fuente de ingresos y de riqueza cultural tanto para las comunidades aborígenes (el 70 % de estas comunidades habitan en regiones forestales) como para los sectores forestal y turístico (2).
Este refugio de especies emblemáticas como el oso grizzly, el alce y el caribú está sufriendo una de las peores oleadas de incendios de su historia (3). La calidad del aire ha disminuido significativamente en la región y el impacto negativo en el sector turístico empieza a ser evidente (4,5).
Mientras van llegando efectivos de distintas partes del mundo (entre ellas de España, Francia y Portugal) para ayudar en las labores de extinción, se observa con atención el pronóstico meteorológico de las próximas semanas esperando poder controlar los focos activos y contener los daños.
En el mes de junio se seguirá registrando una alta actividad de incendios forestales auspiciada por los efectos de una sequía prolongada que estará unida a altas temperaturas (6).
Los efectos positivos que pueden llegar a tener los incendios controlados (quemas prescritas) en los procesos ecológicos se tornan negativos cuando éstos alcanzan grandes magnitudes de forma descontrolada. Además, el efecto del cambio climático se prevé que varíe regionalmente.
En algunas zonas el número de incendios observados se estima que sea similar o que pueda llegar a disminuir. Esto ocurre porque las relaciones entre las múltiples variables (abióticas, bióticas y antropogénicas) que controlan la actividad de los incendios forestales son complejas y diversas (7).
Por lo tanto, entender si los fenómenos que se observan son locales o si se pueden extrapolar las lecciones aprendidas en otras zonas es de vital importancia para conservar la biodiversidad, no alterar negativamente los ciclos de carbono y alcanzar un desarrollo socioeconómico sostenible en distintos países.
Los datos y herramientas de Observación de la Tierra junto con técnicas de modelización permiten el análisis de los componentes del riesgo de incendios a nivel local, regional y mundial.
En Europa, se están llevando a cabo estudios para entender cuál es el mejor enfoque para prevenir los impactos no deseados de los incendios forestales. Especialmente, de incendios inusuales de gran intensidad y magnitud exacerbados por las condiciones meteorológicas que terminan declarándose fuera de la capacidad de extinción.
En Canadá se espera que los incendios lleguen a ser más frecuentes y severos. Los estudios llevados a cabo con modelos climáticos indican un aumento de entre el 75 % y el 120 % del área quemada a finales de este siglo (7).
Análisis integral del riesgo
La prevención de los impactos negativos derivados de los incendios forestales requiere un análisis integral de los componentes del riesgo de incendios. Este tipo de evaluación del riesgo se ha propuesto para mejorar la prevención de los incendios forestales en Europa.
En esta línea, Canadá también está desarrollando un marco de evaluación a nivel nacional que incluye una cartografía detallada del riesgo de incendios y un conjunto de herramientas que se pondrán a disposición de las comunidades locales en los próximos años (8).
El esfuerzo conjunto de todos los actores de la sociedad es necesario para entender las consecuencias de los incendios forestales y prevenir sus efectos negativos dentro del contexto del cambio climático.
Además, el estudio de los ciclos de carbono es especialmente relevante para recomendar prácticas de gestión del terreno adecuadas a cada región. Ejemplos de ello son los proyectos cofinanciados por la Comisión Europea FirEUrisk y el recién comenzado proyecto Horizonte Europa MRV4SOC.
Este proyecto está enfocado a estudiar metodologías que ayuden a conseguir una Monitorización, Reporte y Verificación de los gases de efecto invernadero y del almacenamiento de carbono en el suelo precisa, fiable, transparente y rentable.
(*) Marta Gómez Giménez es Dr. sc. nat. | directora de Proyectos División de Teledetección y Análisis Geoespacial Unidad de Sistemas de Misión y Aplicaciones de GMV.
Referencias:
1. UNESCO. World Heritage List [Internet]. UNESCO World Heritage Centre. 2023. Disponible en: https://whc.unesco.org/en/list/
2. Gobierno de Canadá. Boreal forest [Internet]. 2013. Disponible en: https://natural-resources.canada.ca/our-natural-resources/forests/sustainable-forest-management/boreal-forest/13071
3. EFE. Más de 400 fuegos activos en Canadá, que afronta una de sus peores temporadas de incendios [Internet]. EFE Noticias. 2023. Disponible en: https://efe.com/medio-ambiente/2023-06-05/mas-de-400-fuegos-activos-en-canada-que-afronta-una-de-sus-peores-temporadas-de-incendios/
4. Emily Blake TCP. Wildfires, smoke having «huge impact» on tourism across Canada [Internet]. Financial Post. 2023. Disponible en: https://financialpost.com/news/economy/wildfires-impact-tourism-canada
5. EFE. El humo asfixia el noreste de EE.UU. por los incendios de Canadá [Internet]. EFE Noticias. 2023. Disponible en: https://efe.com/mundo/2023-06-09/el-humo-asfixia-el-noreste-de-ee-uu-con-millones-de-ciudadanos-en-alerta-por-la-mala-calidad-del-aire/
6. Gobierno de Canadá. The Government of Canada Provides Update on Wildfire Seasonal Outlook and Outlines Response [Internet]. 2023. Disponible en: https://www.canada.ca/en/natural-resources-canada/news/2023/06/the-government-of-canada-provides-update-on-wildfire-seasonal-outlook-and-outlines-response.html
7. Coogan SCP, Robinne F-N, Jain P, Flannigan MD. Scientists’ warning on wildfire — a Canadian perspective. Can J For Res [Internet]. 30 de mayo de 2019;49(9):1015-23. Disponible en: https://doi.org/10.1139/cjfr-2019-0094
8. Chuvieco E, Yebra M, Martino S, Thonicke K, Gómez-Giménez M, San-Miguel J, et al. Towards an Integrated Approach to Wildfire Risk Assessment: When, Where, What and How May the Landscapes Burn [Internet]. Vol. 6, Fire. 2023. Disponible en: https://doi.org/10.3390/fire6050215
Creadores de Opinión Verde #CDO es un blog colectivo coordinado por Arturo Larena, director de Medio Ambiente y Ciencia en EFEnoticias y EFEverde
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