Turismo y Desarrollo Sostenible

El área del Alentejo es de 27 292 km² (el 30% del total de Portugal), y a la vez la región menos poblada del país que se localiza en una inmensa llanura con apenas ondulaciones donde predominan el alcornoque, encinas, olivos viñedos y también una costa asilvestrada de paisajes increíbles, combinado playas, calas y formaciones rocosas.

La semana pasada (8 y 9 de septiembre) asistí a la feria de Organic Food Iberia en Madrid, evento que reúne a productores y distribuidores de productos agro y pecuarios de producción orgánica, biológica y lo que también denominan ecológica, destinada a la hostelería, consumidor final y distribuidores locales o retails.

Para quienes llevamos años trabajando de una u otra forma en el turismo que se desarrolla en las zonas rurales, hemos visto cómo ha evolucionado tanto la demanda como la oferta y entre otras cosas, cómo su nacimiento basado en la actividad rural, agropecuaria, es decir el agroturismo fue paulatinamente sustituido por los alojamientos compartidos, la hotelería, apartamentos y las casas independientes, que son la mayoría actualmente en muchas regiones y países. Eso sí todos tienen en común el entorno donde se ubican, los municipios rurales de diversos tamaños y en algunas ocasiones con una limitada presencia de actividad productiva rural.

Relacionado o no con la pandemia, llevamos unos meses escuchando todos los pronósticos negativos sobre el cambio climático y el calentamiento global con unas expectativas de subida de temperatura entre 1.5 y 4ºC de media.

Aunque tengo mis grandes dudas sobre el efecto o consecuencias de la pandemia en este tipo de turismo más respetuoso con su entorno natural, si los datos son reales fíjense en esta frase “Las reservas de viajes en hoteles sostenibles o ecohoteles se han disparado un 237%”. Este porcentaje de subida es muy grande y podríamos aseverar que es tremendo y aunque fuese menos de la mitad lo seguiría siendo, e imagino que se refiere especialmente a expectativas o intención de compra o búsquedas online y aun así sigue siendo un incremento espectacular.

No hay duda alguna que la sostenibilidad es ahora mucho más que una palabra de moda que no sólo ha llegado para quedarse sino que está siendo incorporada a una tremenda velocidad por todos los sectores productivos de la mayoría de los países y por supuesto por necesidad del turismo y la hostelería.

Para empezar, permítanme hacerles unas preguntas clave que ayudarán a comprender el titulo de este artículo: ¿Es necesario conservar especies en libertad? ¿Tiene valor su existencia? ¿Quién debería responsabilizarse de su conservación? ¿Es rentable la existencia de animales emblemáticos como el lince ibérico? ¿Se han preguntado si su existencia podría generar negocios rurales?

Es difícil no repetirse últimamente apostando por un futuro del turismo enfocado directamente con la sostenibilidad y la innovación, donde se incluye la digitalización.

Llevamos meses escuchando que las tendencias de la demanda se encaminan hacia el turismo rural y el basado en la naturaleza, aunque cuando se hacen encuestas y se pregunta qué destinos les gustaría visitar cuando la postpandemia lo permita, la respuesta se enfoca mayoritariamente hacia el sol y la playa.

Refiriéndome especialmente al caso del turismo, aunque no se diferencia de otros sectores productivos, si creemos en un futuro, si somos capaces de visualizarlo y si además estamos convencidos que la herencia que dejemos depende mucho de lo que hagamos en el presente, entonces sería muy fácil comprender la necesidad de pensar que el turismo debe ser sostenible y asumirlo como una necesidad no negociable tanto por parte del sector público, como privado, por empresas así como por destinos turísticos.

Cada cierto tiempo aparecen noticias en diferentes medios sobre ofertas de compra-ventas de viviendas e incluso pueblos enteros con apenas menos de 100 habitantes, por cantidades simbólicas de un euro.

Durante toda esta pandemia de la COVID-19 se ha hablado mucho de las ventajas o posibles beneficios para las áreas naturales, ya sean protegidas o no, por la ausencia prolongada de visitantes, logrando una aparente recuperación de ecosistemas y fauna que no sufre el stress de la presencia humana, pero sin embargo se ha omitido y parece que no gusta sacarlo a la luz, los graves impactos que sufre la naturaleza por la masificación, saturación e intensidad de las visitas de excursionistas (que no pernoctan y por tanto además no producen ingresos económicos  a nivel local).

Hay pocos sitios en Europa donde un viajero pueda explorar y descubrir paisajes naturales y rurales no solo por ser atractivos sino por la diversidad que tiene en tan poco territorio, además de por la facilidad de accesos y el tiempo necesario en recorrerlo, que no es el mismo que para descubrirlo.

Sin duda la mejor estrategia para defenderse de ataques es la anticipación versus la reacción, pero hay que asumir que es tarde para reaccionar porque llevamos bastante tiempo inmerso en las consecuencias de esta pandemia de la COVID-19.

Al contrario que muchos medios de comunicación no deseo crear alarmas y mucho menos fobias que tenemos de sobra, pero sí enfatizar en la necesidad de actuar ahora que se puede, es decir, ahora que estamos a tiempo.